L’Agence spatiale américaine (NASA) vient d’honorer, le 22 janvier 2026, le scientifique marocain Kamal Oudrhiri par l’attribution d’une médaille exceptionnelle de leadership. Cette nouvelle distinction récompense l’excellence de son parcours scientifique et son rôle déterminant dans des projets majeurs de l’exploration spatiale et de la science de pointe.
Cette distinction consacre notamment l’engagement exceptionnel du Dr Oudrhiri à la tête du Cold Atom Laboratory (CAL), le premier laboratoire de science quantique déployé dans l’espace, qu’il dirige depuis 2018 à bord de la Station spatiale internationale. Ce programme pionnier ouvre des perspectives inédites pour la physique quantique et les technologies du futur, en particulier dans le domaine de l’informatique quantique et des applications scientifiques de très haute précision.
Le Cold Atom Lab crée la matière la plus froide de l’univers jamais connue, permettant d’étudier les atomes dans des conditions impossibles à reproduire sur Terre. Les recherches menées dans ce laboratoire spatial ont des implications majeures pour le développement de nouvelles technologies, incluant les lasers, les transistors, les satellites GPS et divers dispositifs médicaux.
Cette nouvelle médaille s’ajoute à une liste déjà remarquable de distinctions. En décembre 2025, le scientifique marocain avait déjà reçu la prestigieuse Médaille du service exceptionnel de la NASA, en récompense de ses performances soutenues et de ses multiples contributions aux programmes de l’agence spatiale.
Au cours de sa carrière, Kamal Oudrhiri a accumulé trois prix d’honneur JPL Mariner de la NASA, trois prix d’honneur JPL Voyager et 39 prix d’excellence par équipe, ce qui en fait officiellement l’un des scientifiques les plus primés au sein de la NASA durant les 20 dernières années. En 2017, il s’est vu décerner le « People Leadership Award », qui récompense des compétences exceptionnelles en leadership humain.
En 2020, l’équipe du Cold Atom Lab sous sa direction a reçu le prix des sciences spatiales de l’American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA), l’une des distinctions les plus convoitées dans le domaine des sciences et de la technologie spatiale.
Natif de Fès, il est arrivé aux États-Unis à la fin des années 1980 pour ses études supérieures et est devenu en 1993 le premier Marocain à intégrer la NASA. Il occupe actuellement le poste de responsable du groupe Planetary Radar & Radio Sciences du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
