Après une première carrière dans le social à Toulouse en tant qu’éducatrice dans des foyers d’hébergement pour immigrés en situation précaire, Souad El-Bouhati décide de changer de voie car elle se sent impuissante face à la misère.
Dans un premier temps, elle est assistante scripte sur le tournage d’un court métrage, Bonjour, je vais à Toulouse. En 1993, elle s’installe à Paris où elle obtient une maîtrise de cinéma et se découvre un goût pour l’écriture en suivant les cours de scénario de Philippe Arnaud.
Entre 1995 et 1998, elle est monteuse sur plusieurs tournages puis secrétaire de production sur le film Plus qu’hier, moins que demain de Laurent Achard. Forte de toutes ces expériences, elle se lance dans l’écriture d’un court métrage intitulé Salam (1999), qui reçoit un prix au Festival du court métrage de Clermont-Ferrand et est présenté à la Quinzaine des réalisateurs à Cannes. En 2008, elle sort son premier long métrage, Française, relatant les espoirs d’une jeune Française obligée de suivre ses parents dans leur pays d’origine, le Maroc. La cinéaste semble poursuivre une réflexion sur l’identité et le métissage culturel.
