Les pays d'Afrique et de l'UE se réunissent lundi et mardi à Tripoli pour leur troisième sommet, officiellement dédié au développement économique mais où la question de l'immigration clandestine, dont la Libye est un point de passage privilégié, risque de s'imposer.

Dans ce pays de cinq millions d'habitants qui abrite quelque deux millions de clandestins aspirant à rejoindre la prospère Union européenne via Malte et l'Italie, les dirigeants des 80 pays participant au sommet des 29 et 30 novembre auront du mal à éviter cette question sensible.

Le dirigeant libyen Mouammar Khadafi réclame aux Européens cinq milliards d'euros pour juguler ce flux mais n'a obtenu le mois dernier qu'en partie gain de cause: 50 millions sur deux ans pour un programme de lutte contre l'immigration clandestine.

"Ce ne serait pas une surprise si Kadhafi réclamait plus d'argent au sommet", a reconnu un diplomate européen.

Après avoir longtemps refusé de jouer les "garde-côtes" de l'Europe, la Libye a adopté l'été dernier une loi criminalisant l'immigration clandestine, dans l'espoir de "nouer une relation plus étroite avec l'UE", interprète un diplomate occidental en poste à Tripoli.

Au cours de leur dernier sommet en 2007 à Lisbonne, les deux continents s'étaient engagés sur un "nouveau partenariat stratégique" destiné à mettre leurs relations sur un pied d'égalité et à tourner la page de l'héritage douloureux du passé colonial.

Mais selon les analystes, ces bonnes intentions n'ont pas abouti à des résultats tangibles sur des sujets aussi difficiles que l'immigration ou le commerce.

"On a besoin d'un sommet spécialement consacré à l'immigration, mais c'est encore trop tôt", estime Hugo Brady, du Centre for European Reform.

Une politique commune "sérieuse" des 27 pays de l'UE en la matière fait encore défaut, selon M. Brady. Or dans les années à venir, les problèmes risquent d'être "aggravés par le changement climatique qui va réduire les surfaces arables en Afrique".

Alors que les partis d'extrême droite en Europe jouent sur les sentiments anti-immigrés, la liste des défis est longue: lutte contre le trafic d'êtres humains, contre la fuite des cerveaux d'Afrique, protection des réfugiés, mobilité des étudiants et création d'emplois.

Parmi les projets concrets réalisés à ce jour figure le lancement d'un observatoire des flux migratoires subventionné par l'UE.

Mais ce ne sont que des "petits pas", juge Andrew Sherif, du European Centre for Development Policy Management. Il faut "porter le dialogue politique à un autre niveau, rassembler les ministres de la justice et de l'Intérieur, les vrais décideurs".

Alors que les chefs de gouvernement italien et espagnol, Silvio Berlusconi et José Luis Rodriguez Zapatero, se rendent à Tripoli, le sommet sera boudé par leurs homologues britannique et allemand David Cameron et Angela Merkel, ainsi que par le président français Nicolas Sarkozy, selon des sources diplomatiques.

En dehors de l'immigration, une déclaration sur le climat est attendue alors que doit s'ouvrir la conférence internationale de Cancun au Mexique. Les questions de sécurité, d'alimentation et d'agriculture ainsi que des droits de l'Homme doivent aussi être abordées.

Un forum des affaires organisé au préalable au sommet aura pour but d'encourager les investissements privés en Afrique.

Premier donateur en Afrique, l'UE reste aussi son plus grand partenaire commercial.

Selon des statistiques publiées vendredi par Eurostat, l'Afrique représente 9% des échanges commerciaux de l'UE au cours des neuf premiers mois de 2010. Mais l'an dernier, les exportations ont baissé de 10% par rapport à 2008 et les importations d'un tiers, après six années de croissance continue.

Source : Le Monde/AFP